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皆さんはサッカー日本代表の試合の中で最も印象に残っている試合を挙げるとするならどの試合を選びますか？
“ドーハの悲劇”として語り継がれているイラク戦、日韓Ｗ杯において日本史上初勝利を果たしたロシア戦・・・この２試合などは挙げる人が多そうですね。
でも、ひょっとすると一番多いのは“ジョホールバルの歓喜”とのちに呼ばれることになるフランスＷ杯出場をかけたイラン戦ではないでしょうか。
私なんかはそれを選びますね。

岡田武史体制のこのときの日本代表。
その試合を簡単に振り返ってみると、日本は前半３９分、中山がゴールを決め大一番で先制点を奪うことに成功。
しかし、後半に入り立て続けに失点し、瞬く間に逆転を許すことに。
ここで岡田監督は交代のカードを切り、城、呂比須を投入。
この交代が当たり、後半３１分に城のヘッドが決まり、再び試合は振り出しに。
同点で延長戦に入ると、岡田は再び交代のカードを切り、野人・岡野を投入。
まさしく試合は死闘の様相を呈してきました。

結果的にこの采配もズバリとはまり、延長後半終了間際に中田が放ったシュートのこぼれ球に詰めた岡野が、スライディングしながらゴールに押し込み劇的な勝利。
日本が初のＷ杯への切符を手に入れた記念すべき瞬間でした。
このときのゴールまでの一連の流れ、そして、岡田監督が両手を突き上げながら猛然とピッチにダッシュしていく姿は、１０年近い月日が経過した今でも鮮明に思い出されますよ。
私は「岡田武史」という人物について冷静な理論家という印象をもっていたのであの喜びようには驚きましたね。